Uzbuna
Bila je to obična noć 5. juna 2002. godine u Salt Lake Cityju, Utah. Elizabeth Smart, 14-godišnja devojčica iz ugledne mormonske porodice, spavala je u svojoj sobi pored mlađe sestre Mary Katherine. Oko dva sata posle ponoći, muškarac sa nožem ušao je kroz prozor. Pod pretnjom da će je ubiti, naterao ju je da izađe iz kuće. Njen otac, Ed Smart, poznati lokalni verski vođa, i majka Lois nisu ni slutili da im je ćerka nestala dok se Mary Katherine nije probudila i podigla uzbunu.
"Žena po Božjoj volji"
Otmičar je bio Brian David Mitchell, bivši beskućnik i samoproklamovani "prorok". Sa svojom suprugom Wandą Barzee, odveo je Elizabeth u improvizovani kamp u planinama iznad grada. Tamo je započeo njen devetomesečni pakao. Vezivali su je konopcem za drvo, gladovala je, a Mitchell ju je svakodnevno silovao, tvrdeći da je ona njegova
"žena po Božjoj volji". Govorio joj je da je niko ne traži i da su je porodica i svet zaboravili. Wanda, iako saučesnica, često je bila pasivna, ali nije sprečavala Mitchellova zlodela.
"Ja sam Elizabeth Smart. Neću mu dozvoliti da me uništi"
Elizabeth je preživela ovaj užas zahvaljujući neverovatnoj snazi duha. Iako je bila fizički zarobljena, odbijala je da Mitchell kontroliše njen um.
"Ponavljala sam sebi: "Ja sam Elizabeth Smart. Neću mu dozvoliti da me uništi", ispričala je kasnije. Pamtila je svoju porodicu, svoje snove i veru, što joj je dalo razlog da izdrži. Ponekad je pokušavala da manipuliše Mitchellom, glumeći poslušnost kako bi izbegla još gore zlostavljanje, ali nikad nije izgubila nadu.
Ključni trenutak
U međuvremenu, njena porodica i zajednica nisu prestajali da je traže. Mediji su bili preplavljeni vestima o otmici, a Ed i Lois Smart pojavljivali su se na televiziji, moleći za informacije. Ključni trenutak dogodio se kada je Mary Katherine, Elizabethina sestra, mesecima kasnije shvatila da otmičarev glas podseća na glas čoveka koji je radio za porodicu kao majstor. Taj trag doveo je do skice Mitchellovog lika, koja je objavljena u javnosti.
U februaru 2003., Mitchell je počeo da vodi Elizabeth u javnost, maskirajući je velom i ogrtačem, tvrdeći da je deo njegove
"verske zajednice". Dana 12. marta 2003., dok su hodali ulicama Sandyja, predgrađa Salt Lake Cityja, prolaznici su prepoznali Mitchella sa policijskog plakata. Pozvali su policiju, koja ih je zaustavila. Kada su pitali Elizabeth ko je, ona je, nakon trenutka oklevanja, hrabro odgovorila:
"Ja sam Elizabeth Smart. Zvali ste mog oca. Znate li koliko ga volim?" Taj trenutak označio je kraj njenog zatočeništva.
Put ka oporavku
Mitchell je osuđen 2010. na doživotnu kaznu zatvora, dok je Wanda Barzee dobila 15 godina (kasnije je puštena 2018. pod uslovnim uslovima). Elizabeth se vratila porodici, ali njen put oporavka nije bio lak. Ipak, pokazala je izuzetnu otpornost. Upisala je univerzitet, diplomirala muziku i posvetila se pomaganju drugima. Osnovala je Fondaciju Elizabeth Smart, koja radi na prevenciji otmica i seksualnog nasilja nad decom. Napisala je knjigu
"My Story" (2013.), u kojoj je detaljno opisala svoje iskustvo, i postala glasnogovornica žrtava zlostavljanja.
"Uvek sam bila Elizabeth"
Danas je Elizabeth udata za Matthewa Gilmoura, koga je upoznala tokom misionarskog rada u Francuskoj. Imaju troje dece, a ona i dalje putuje svetom, držeći predavanja o snazi opstanka.
"Ljudi me pitaju kako sam prebrodila sve to", rekla je u jednom intervjuu.
"Odgovor je jednostavan: nikad nisam dozvolila da me Mitchell vidi kao žrtvu. Uvek sam bila Elizabeth."
